アメリカの若き大統領、JFケネディ。その華やかな姿の裏で、生涯を通じて重度の腰痛に苦しんでいたことをご存知でしょうか？

ケネディ大統領には、腰痛を和らげ、政治活動を続けられるよう支えてくれた一人の女性医師がいました。
その医師の名は、ジャネット・トラベル。彼女の治療法は、当時としては非常に珍しく、画期的なものでした。

■ 若き日のケネディと「痛み」

ケネディの腰痛は、けして年をとってから始まったものではありません。

若い頃から体が弱く、ハーバード大学時代にはすでに背中や腰の痛みに悩まされていたといいます。
 さらに、第二次世界大戦中には海軍将校として乗っていた船が日本軍の攻撃で沈没。ケネディは仲間を救助するために自ら泳ぎ続け、その際に腰を悪化させてしまいました。

こうして彼の腰は、慢性的な痛みの源になってしまったのです。

■ 「痛み止め」だけでは治らなかった 

議員として、そして後に大統領として忙しく働く中で、ケネディは様々な治療を試しました。 

• 手術
• 電気治療
• コルセット
• 鎮痛薬（モルヒネを含む強い薬）

しかし、どれも顕著な効果はなく、痛みは彼の生活を蝕み続けました。その痛みは深刻で、長時間立つことも困難となり、公衆の面前に立つ時以外は松葉杖や車椅子を使用しなければならない程でした。 

■ ジャネット・トラベル医師との出会い

そんな中で出会ったのが、ジャネット・トラベル医師。
彼女は当時としては珍しい存在でした。

• 女性であること
• 筋肉や筋膜の痛みに詳しい「痛みの専門家」であること

彼女の考え方はこうです。

「痛みの原因は、骨や神経だけではない。筋肉の“しこり”や緊張からくることもある。」

つまり、腰の奥深くにある筋肉の一部が緊張して硬くなり、それが痛みを引き起こしていると考えたのです。

■ トリガーポイントという新しい視点 

トラベル医師が注目したのは、「トリガーポイント」と呼ばれる筋肉の小さなしこり。 

• 押すとズーンと痛みが走る
• 離れた場所に痛みが「飛ぶ」ことがある（例えば、お尻の筋肉が腰痛の原因になっている、など）

彼女はこのトリガーポイントに、局所麻酔や薬剤を注射することで、筋肉を緩め、痛みを軽くしていきました。 

すると、ケネディの痛みは劇的に改善したのです。 
 

■ 靴の中敷きまでカスタム 

トラベル医師は注射だけでなく、日常生活の中での身体の使い方にも注目しました。
ケネディの姿勢や歩き方、椅子の座り方にも着目し、単なる“腰痛”として片付けるのではなく、全身を見て、根本的な原因を探るという、当時の医療では非常に珍しい治療アプローチを行いました。 

• ケネディの足の長さの違いを調整するために、特注の靴の中敷きを作製

腰への負担を軽減するための椅子（ロッキングチェア）を特注で導入。執務中もこの椅子を使うことで、腰の緊張を緩和。

• 座り方や姿勢のアドバイス
• 無理のない運動で筋肉の維持・強化

「薬に頼るだけでなく、体そのものを整える」というトラベル医師の考え方は、現代のリハビリや理学療法にも通じるものでした。 

 

■ ホワイトハウス初の「女性主治医」に 

1961年、ケネディが大統領に就任すると、トラベル医師はホワイトハウスの主治医に任命されます。 

これは、アメリカ史上初の女性の大統領専属医師という快挙でした。 

表舞台に立つことは少なかった彼女ですが、大統領の健康と日常を支える「縁の下の力持ち」として、その信頼は絶大だったといいます。 

■ 痛みの治療を変えた女性

ケネディ大統領の腰痛は、外傷、遺伝的体質、病気、生活習慣などが複雑に絡み合ったものでした。その治療においてジャネット・トラベル医師は、単なる鎮痛薬に頼らず、筋肉のトリガーポイントに着目した革新的なアプローチで、ケネディの痛みの軽減に大きく貢献しました。 

このような治療アプローチは、当時の医療界ではまだ広く理解されていないものでしたが、彼女は信念を持ち、「痛みには“見えない原因”がある」と伝え続けました。
 そしてその考えは、今日の疼痛医療や理学療法に強く影響を与えたのです。

ジョン・F・ケネディのような偉大な人物を陰で支えた、もうひとりのヒーロー。
 ジャネット・トラベル医師は、私たちに「痛みと向き合う姿勢」について、大切なことを教えてくれます。

 

■ Wet NeedlingからDry Needlingへ

当初、トラベル医師はトリガーポイントに局所麻酔薬などを注射する「Wet Needling（ウェットニードリング」を行っていましたが、注射針のみでも治療効果があることに気づきました。これが後に、薬剤を注入せず 、針の物理的刺激だけで筋肉の緊張をゆるめ、痛みを軽減する「Dry Needling（ドライニードリング）」という技術に発展したのです。